也许，当改革开放春风初来的时候，地处东北的老工业重镇大连还未感受到，但1984年10月15日在金县大孤山乡马桥子一片玉米地里的一次热闹的大会，让当地老百姓觉察到“变化来了”。
伴随着隆隆的机器轰鸣声，中国第一个国家级开发区——大连经济技术开发区开始奠基建设。在随后的24年间，当年那个鲜为人知的小渔村成了大连、辽宁乃至东北地区改革开放成就的突出代表，成为镶嵌在辽东半岛上的一颗璀璨明珠。
“两三天后，在现在金马路的地方，我经常看见几个戴大盖帽的人……”当地人老高这样说，后来向别人打听才知道，那些 “大盖帽”就是海关的工作人员。
当年的“大盖帽”中就有现在大连保税区海关关长刘吉良。“当我们看到国务院下发的《关于批转“沿海部分城市座谈会纪要”的通知》，决定进一步开放大连等14个沿海港口城市，其中还特别提到‘大连是东北三省的主要港口城市，也可以考虑利用日本的资金和技术需要’时，就立即按照关领导的指示，对开发区这一新事物的海关工作进行研究。”刘吉良回忆说，“开发区一奠基，我们几个就时常过去调研，看看具体的工作如何开展。”当年34岁的刘吉良，已在大连海关工作10年，是备受重用的业务骨干。
1985年4月4日，海关总署正式批准大连海关设立驻马桥子办事处（筹备处），承办筹备期间大连经济技术开发区有关海关业务，包括刘吉良在内的7人海关工作小组开始在开发区开展工作。当时他恐怕没有想到，这一来就是24年，见证了小渔村的大变革。
“建设初期的大连开发区，没有柏油马路通往市区，从市区赶到开发区工作的关员每天在路上就要比其他同事多花费3个多小时，一路颠簸不说，经常是两头看不见太阳。”当年的办公地点，只有两个房间，一台收音机是唯一的休闲方式。没有食堂，我们就和开发区的开拓者们共三四百人挤在大食堂一起吃饭。 “如今回想起来，艰苦环境历历在目，我们7个人当时是一个小团队，没有任命领导，大家就是一门心思把工作做好，也没有一个叫苦叫累的”。1985年，当时的大连开发区只有几家中小型电子企业，海关人员最主要的工作是负责开发区管委会及区内新建企业基建设备、电力设备、电线、电缆、车辆、办公用品的监管和服务。1987年，日本独资企业大连万宝至马达有限公司入驻大连开发区，区内开始有了第一家真正的外资企业。随后，日本企业纷至沓来，形成了一股 “东瀛热潮”。开发区的关员们也摩拳擦掌，带着一股子创业劲儿，做足了功课。针对新企业入区急需建厂房等情况，他们一方面积极配合开发区管委会做好国家对区内投资企业基本建设物资减免税政策落实的工作，另一方面为新企业提供政策咨询。“由于我们的国门刚刚打开，多数外国人不了解中国。”刘吉良说， “我们希望通过海关这扇‘窗口’让更多的外国人都能了解中国。”可以说，从设厂开始，外商企业就离不开海关这个“窗口”，海关服务如何也直接关系到地方软环境建设和投资吸引力；而地方外向型经济是否兴旺发达直接反映出海关工作的得与失。1989年入驻大连开发区的佳能大连办公设备有限公司就用自身的发展诠释了这种“鱼水关系”。历经19年发展，佳能公司8次追加投资，现已发展成拥有员工7000多人，产值46亿人民币，带动43家协作厂家的集团内部龙头企业。
随着改革开放的不断深入和区内企业的不断增多，原本7个人的团队已忙不过来，开发区的同志逐渐增多。在筹备8年后，1992年10月，大连开发区海关正式开关。根据国家批准的方案，当时设有办公室、征统科、货管科、申报科4个科级机构，编制20人，开展大连开发区内一般贸易及加工贸易的进出口货物申报及通关工作。刘吉良被任命为申报科科长，有了明确的分工，不再像以前那样什么工作都要干。根据海关总署当时提出的 “促进为主”的工作方针，新成立的大连开发区海关建立完善了各项业务规范和操作程序，形成企业档案管理、样品管理及后续核查、核销、稽查等一整套相对规范的作业模式，规范、有序、高效地完成各项监管任务，开发区加工贸易在海关的有效监管下，步入了良性循环、高速发展的阶段。
就在大连开发区海关正式开关前几个月，在开发区的东边诞生了一个对外开放程度更高的特殊经济区域——大连保税区，随即，又一批年轻关员开始了对她的研究和服务。 国务院批准大连保税区的起步区是1.25平方公里（实际围网1.67平方公里），其主要功能是国际贸易、保税仓储、出口加工、保税商品展示等，是迄今为止东北地区唯一的保税区。1992年底，大连日通外运有限公司正式入驻大连保税区，标志着大连保税区进入实质性运作阶段。此后，虽然区域性质不同，但保税区与开发区一起成为推动大连经济发展和改革开放进程的重要力量。这其中饱含着海关同志们辛勤的汗水和支持。1999年，已任大连开发区海关副关长的刘吉良调任大连保税区海关，继续在这片改革开放的热土上打拼。
奠基时的鞭炮声犹在耳边，昔日的马桥子小渔村却已发生了翻天覆地的变化。24年前，那里只有屈指可数的几个乡镇小企业，24年后，已有46个国家和地区的外商在那里投资兴业，签约项目2243个，其中世界500强企业43家，平均投资规模达7000多万美元。当中最著名的要数美国英特尔芯片，2007年3月，经过长达近3年的谈判，大连终于从与以色列、印度等强手的较量中脱颖而出，让英特尔花落大连，此举甚至改变了整个亚洲的IT格局。在3年谈判中，刘吉良亦全程参与，并针对企业的每项通关需求进行深入的分析，认真研究法律法规和政策，对未来的海关监管工作提出建议，当时大连海关准备的文字资料总厚度近15厘米，电子资料计十多万字。爱在岗位，情牵热土，刘吉良就这样在他热爱的事业中见证了改革开放发展进程中的海关变化、渔村变化、生活变化……
在大连采访时，笔者从当地人那里感受到马桥子从砖房、山路、木船到现如今摩天楼、高速路、城市轻轨的变化，但刘吉良手中的海关统计数据更直接地表明小渔村和与之相伴的海关的变迁：
在过去的24年中，大连开发区每年的主要经济指标均以40%以上的速度增长，2007年实现地区生产总值703.1亿元，占大连市的22.4％，在辽宁省内仅次于沈阳、大连、鞍山三市；完成进出口总额149.2亿美元，进出口总额占大连市44％。而大连开发区海关已经从筹备初期的7人工作小组，发展成为下辖13个科级分支机构，人员96人，年税收超10亿的较大隶属海关。其通关作业效率比2002年提高十倍以上，减免税备案手续工作量简化3/5，备案时间由3到5个工作日缩短至30分钟左右。
经过16年发展的大连保税区2007年区内生产总值已经达到1994年的34倍；进出口总额26.09亿美元，是1994年的42倍。各项指标几乎每年都以两位数的增长率在不断攀升。
再有两年，刘吉良就要退休了，他最宝贵的24年时光都奉献给了开发区和保税区，虽然有太多不舍，但看到年轻关员完好地继承了这片土地上特有的不畏艰辛、开拓创新精神，老关长十分欣慰：“我虽然就要退休了，但开发区、保税区和开发区海关、保税区海关还都正值黄金年龄，与改革开放一起成长的年轻人将永葆朝气蓬勃、奋发向上、开拓进取的精神，为新区的繁荣发展作出新的贡献。”（张妮）